众所周知，混凝土是当代最主要的土木工程材料之一。大部分建筑物是由钢筋混凝土建造而成。混凝土是一种复合材料，由细骨料和粗骨料与随时间硬化（固化）的水泥浆黏合在一起形成。随着时间的推移，混凝土会变得容易破裂，这不仅影响其美观，还会危及其强度。而混凝土也是有寿命的，日积月累，会使混凝土的内部结构撕裂，产生裂缝。那如果混凝土有了自愈能力是不是就能解决这一问题？自愈性混凝土便由此而来。产生这一奇妙设想的人便是微生物学家亨克·杨克斯和混凝土技术专家埃里克·施兰根。
这项对建筑业具有重大意义的研究工作是于2012年10月在荷兰代尔夫特理工大学进行的。将混凝土愈合所需的细菌孢子和营养物质作为颗粒添加到混凝土辅料中，但水又成了微生物生长需要所缺少的成分。因此，孢子处于休眠状态，直到雨水进入裂缝并激活它们。这种无害的细菌，属于杆菌属细菌，它们被激活后开始汲取养分，产生石灰石，最终会形成能愈合裂缝的物质。在实验室中，已经能够完成宽度为0.5mm裂缝的愈合过程，完全可以覆盖建筑行业要求的0.3mm。在不同建筑物，不同类型的混凝土中检验这个概念是否能在实践中真正起作用。所面临的主要挑战是要确保愈合剂足够强大，不至于在混合过程中损坏。为了做到这一点，就必须要添加非常昂贵的颗粒加涂层，这预计会增加混凝土成本的50%。
研究指出，未来如果这种微生物修复技术能够成功应用于桥梁、隧道和道路建设等工程领域，每年有望节省数十亿美元的维修费用。而且这种自修复生物材料对混凝土结构修复而言，也具有划时代的意义。
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